在 PHP 中引用意味着用不同的名字访问同一个变量内容。这并不像 C 的指针，替代的是，引用是符号表别名。注意在 PHP 中，变量名和变量内容是不一样的，因此同样的内容可以有不同的名字。最接近的比喻是 Unix 的文件名和文件本身——变量名是目录条目，而变量内容则是文件本身。引用可以被看作是 Unix 文件系统中的 hardlink。

PHP 的引用允许用两个变量来指向同一个内容。意思是，当这样做时：

<?php$a =& $b;?>

这意味着$a和$b指向了同一个变量。

Note:

$a和$b在这里是完全相同的，这并不是$a指向了$b或者相反，而是$a和$b指向了同一个地方。

Note:

如果具有引用的数组被拷贝，其值不会解除引用。对于数组传值给函数也是如此。

Note:

如果对一个未定义的变量进行引用赋值、引用参数传递或引用返回，则会自动创建该变量。

Example #1 对未定义的变量使用引用

<?phpfunction foo(&$var) { }foo($a); // $a is "created" and assigned to null$b = array();foo($b['b']);var_dump(array_key_exists('b', $b)); // bool(true)$c = new StdClass;foo($c->d);var_dump(PRoperty_exists($c, 'd')); // bool(true)?>

<?php$bar =& new fooclass();$foo =& find_var($bar);?>

自 PHP 5 起，new自动返回引用，因此在此使用=&已经过时了并且会产生 E_STRICT 级别的消息。

Note:

不用&运算符导致对象生成了一个拷贝。如果在类中用$this，它将作用于该类当前的实例。没有用&的赋值将拷贝这个实例（例如对象）并且$this将作用于这个拷贝上，这并不总是想要的结果。由于性能和内存消耗的问题，通常只想工作在一个实例上面。

尽管可以用@运算符来抑制构造函数中的任何错误信息，例如用@new，但用&new语句时这不起效果。这是 Zend 引擎的一个限制并且会导致一个解析错误。

Warning

如果在一个函数内部给一个声明为global的变量赋于一个引用，该引用只在函数内部可见。可以通过使用$GLOBALS数组避免这一点。

Example #2 在函数内引用全局变量

<?php$var1 = "Example variable";$var2 = "";function global_references($use_globals){    global $var1, $var2;    if (!$use_globals) {        $var2 =& $var1; // visible only inside the function    } else {        $GLOBALS["var2"] =& $var1; // visible also in global context    }}global_references(false);echo "var2 is set to '$var2'\n"; // var2 is set to ''global_references(true);echo "var2 is set to '$var2'\n"; // var2 is set to 'Example variable'?>

Note:

如果在foreach语句中给一个具有引用的变量赋值，被引用的对象也被改变。

Example #3 引用与 foreach 语句

<?php$ref = 0;$row =& $ref;foreach (array(1, 2, 3) as $row) {    // do something}echo $ref; // 3 - last element of the iterated array?>

<?phpfunction foo(&$var){    $var++;}$a=5;foo($a);?>

将使$a变成 6。这是因为在foo函数中变量$var指向了和$a指向的同一个内容。更多详细解释见引用传递。

引用做的第三件事是引用返回。

如前所述，引用不是指针。这意味着下面的结构不会产生预期的效果：

<?phpfunction foo(&$var){    $var =& $GLOBALS["baz"];}foo($bar);?>

这将使foo函数中的$var变量在函数调用时和$bar绑定在一起，但接着又被重新绑定到了$GLOBALS["baz"]上面。不可能通过引用机制将$bar在函数调用范围内绑定到别的变量上面，因为在函数foo中并没有变量$bar（它被表示为$var，但是$var只有变量内容而没有调用符号表中的名字到值的绑定）。可以使用引用返回来引用被函数选择的变量。

可以将一个变量通过引用传递给函数，这样该函数就可以修改其参数的值。语法如下：

<?phpfunction foo(&$var){    $var++;}$a=5;foo($a);// $a is 6 here?>

注意在函数调用时没有引用符号——只有函数定义中有。光是函数定义就足够使参数通过引用来正确传递了。在最近版本的 PHP 中如果把 & 用在foo(&$a);中会得到一条警告说“Call-time pass-by-reference”已经过时了。

以下内容可以通过引用传递：

• 变量，例如foo($a)
• New 语句，例如foo(new foobar())

• 从函数中返回的引用，例如：

  <?phpfunction &bar(){    $a = 5;    return $a;}foo(bar());?>

  详细解释见引用返回。

任何其它表达式都不能通过引用传递，结果未定义。例如下面引用传递的例子是无效的：

<?phpfunction bar() // Note the missing &{    $a = 5;    return $a;}foo(bar()); // 自 PHP 5.0.5 起导致致命错误foo($a = 5) // 表达式，不是变量foo(5) // 导致致命错误?>

这些条件是 PHP 4.0.4 以及以后版本有的。

引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时。不要用返回引用来增加性能，引擎足够聪明来自己进行优化。仅在有合理的技术原因时才返回引用！要返回引用，使用此语法：

<?phpclass foo {    public $value = 42;    public function &getValue() {        return $this->value;    }}$obj = new foo;$myValue = &$obj->getValue(); // $myValue is a reference to $obj->value, which is 42.$obj->value = 2;echo $myValue;                // prints the new value of $obj->value, i.e. 2.?>

本例中getValue函数所返回的对象的属性将被赋值，而不是拷贝，就和没有用引用语法一样。

Note:和参数传递不同，这里必须在两个地方都用&符号——指出返回的是一个引用，而不是通常的一个拷贝，同样也指出$myValue是作为引用的绑定，而不是通常的赋值。

Note:如果试图这样从函数返回引用：return ($this->value);，这将不会起作用，因为在试图返回一个表达式的结果而不是一个引用的变量。只能从函数返回引用变量——没别的方法。如果代码试图返回一个动态表达式或new运算符的结果，自 PHP 4.4.0 和 PHP 5.1.0 起会发出一条E_NOTICE错误。

<?phpfunction &test(){     static $b=0;//申明一个静态变量     $b=$b+1;     echo $b;     return $b; }$a=test();//这条语句会输出$b的值为１ $a=5; $a=test();//这条语句会输出$b的值为2$a=&test();//这条语句会输出$b的值为3 $a=5; $a=test();//这条语句会输出$b的值为6?>

$a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已，而$a做任何改变化，都不会影响到函数中的$b，而通过$a=&test()方式调用函数呢, 他的作用是将return $b中的$b变量的内存地址与$a变量的内存地址指向了同一个地方，即产生了相当于这样的效果($a=&b;) 所以改变$a的值，也同时改变了$b的值，所以在执行了 $a=&test(); $a=5; 以后，$b的值变为了5。

当 unset 一个引用，只是断开了变量名和变量内容之间的绑定。这并不意味着变量内容被销毁了。例如：

<?php$a = 1;$b =& $a;unset($a);?>

不会 unset$b，只是$a。

再拿这个和 Unix 的unlink调用来类比一下可能有助于理解。

许多 PHP 的语法结构是通过引用机制实现的，所以上述有关引用绑定的一切也都适用于这些结构。一些结构，例如引用传递和返回，已经在上面提到了。其它使用引用的结构有：

当用global $var声明一个变量时实际上建立了一个到全局变量的引用。也就是说和这样做是相同的：

<?php$var =& $GLOBALS["var"];?>

这意味着，例如，unset$var不会 unset 全局变量。

使用unset($a)与$a=null的结果是不一样的。如果该块内存只有$a一个映射，那么unset($a)与$a=null等价，该内存的引用计数变为0，被自动回收；如果该块内存有$a和$b两个映射，那么unset($a)将导致$a=null且$b不变的情况，而$a=null会导致$a=$b=null的情况。

原因：某变量赋值为null，将导致该变量对应的内存块的引用计数直接置为0，被自动回收。

在一个对象的方法中，$this永远是调用它的对象的引用。

如果程序比较大,引用同一个对象的变量比较多,并且希望用完该对象后手工清除它,个人建议用 "&" 方式,然后用$var=null的方式清除. 其它时候还是用php5的默认方式吧. 另外, php5中对于大数组的传递,建议用 "&" 方式, 毕竟节省内存空间使用。

下面再来个小插曲 php中对于地址的指向（类似指针）功能不是由用户自己来实现的，是由Zend核心实现的，php中引用采用的是“写时拷贝”的原理，就是除非发生写操作，指向同一个地址的变量或者对象是不会被拷贝的。

通俗的讲

1:如果有下面的代码

<?ph$a="ABC";$b=$a;?>

其实此时，$a与$b都是指向同一内存地址，而并不是$a与$b占用不同的内存。

２:如果在上面的代码基础上再加上如下代码

$a="EFG";

由于$a与$b所指向的内存的数据要重新写一次了，此时Zend核心会自动判断　自动为$b生产一个$a的数据拷贝，重新申请一块内存进行存储。

参考地址：

http://php.net/manual/zh/language.references.php

http://www.cnblogs.com/thinksasa/p/3334492.html