编程语言的编译器(compiler)或解释器(interPReter)一般包括两大部分:

读取源程序, 并处理语言结构
处理语言结构并生成目标程序
Lex和Yacc可以解决第一个问题. 第一个部分也可以分为两个部分:

将代码切分为一个个的标记(token).
处理程序的层级结构(hierarchical structure).
很多编程语言都使用lex/yacc或他们的变体(flex/bison)来作为语言的词法语法分析生成器, 比如php, Ruby, Python以及MySQL的SQL语言实现.

Lex和Yacc是Unix下的两个文本处理工具, 主要用于编写编译器, 也可以做其他用途,

Lex(词法分析生成器:A Lexical Analyzer Generator)
Yacc(Yet Another Compiler-Compiler)
Lex/Flex
Lex读取词法规则文件,生成词法分析器. 目前通常使用Flex以及Bison来完成同样的工作, Flex和lex之间并不兼容, Bison则是兼容Yacc的实现.

词法规则文件一般以.l作为扩展名, flex文件由三个部分组成, 三部分之间用%%分割

定义段
%%
规则段
%%
用户代码段例如以下一个用于统计文件字符, 词以及行数的例子:

%option noyywrap
%{
int chars = 0;
int Words = 0;
int lines = 0;
%}
 
%%
[a-zA-Z]+ { words++; chars += strlen(yytext); }
\n  { chars++; lines++; }
.   { chars++; }
%%
 
main(int argc, char **argv)
{
    if(argc > 1) {
        if(!(yyin = fopen(argv[1], "r"))) {
            perror(argv[1]);
            return (1);
        }
        yylex();
        printf("%8d%8d%8d\n", lines, words, chars);
    }
}该解释器读取文件内容, 根据规则段定义的规则进行处理, 规则后面大括号中包含的是动作, 也就时匹配到该规则程序执行的动作, 这个例子中的匹配动作时记录下文件的字符,词以及行数信息并打印出来. 其中的规则使用正则表达式描述.

回到PHP的实现, PHP以前使用的是flex, 后来PHP的词法解析改为使用re2c, $PHP_SRC/Zend/zend_language_scanner.l 文件是re2c的规则文件, 所以如果修改该规则文件需要安装re2c才能重新编译.

Yacc/Bison
PHP在后续的版本中可能会使用Lemon作为语法分析器, Lemon是SQLite作者为SQLite中SQL所编写的词法分析器. Lemno具有线程安全以及可重入等特点, 也能提供更直观的错误提示信息.

Bison和Flex类似, 也是使用%%作为分界不过Bison接受的是标记(token)序列, 根据定义的语法规则,来执行一些动作, Bison使用巴科斯范式(BNF)来描述语法, php中echo语句可以接受多个参数, 这几个参数之间可以使用逗号分隔, 在PHP的语法规则:

echo_expr_list:
        echo_expr_list ',' expr { zend_do_echo(&$3 TSRMLS_CC); }
    |   expr                    { zend_do_echo(&$1 TSRMLS_CC); }
;其中echo_expr_list规则为一个递归规则, 这样就允许接受多个表达式作为参数. 在每个规则后面有一段大括号起来的语句, 这个称为动作,在上面的例子当中echo时会执行zend_do_echo函数, 函数中的参数可能看起来比较奇怪, 其中的$3 表示前面规则的第三个定义,也就是expr这个表达式的值, zend_do_echo函数则根据表达式的信息编译opcode, php中其他的语法规则也是类似, 下面将介绍继续介绍PHP中的opcode.