构建Web服务，第一部分

这是第一篇关于如何构建Web服务的系列文章。今天，我们将讨论在你的Web服务构建中关于现金流和财务可行性这两个重要的问题。关于这方面的问题，我们曾获得了许多经验——在我们构建DropSend服务的时候，我们的第一个企业Web应用，面临着同样的问题：它能为我们带来收益吗？DropSend当前拥有17，000的用户，仅花费了五个多月的时间。使用了6台服务器，托管在 San Francisco 的365Main机房。我们的服务基于 LAMP（Linux + Apache + Mysql + PHP）架构，三个开发人员和一个设计师（由我和我妻子 Gill 做协助）。我们的桌面应用程序可构建在 Mac 和 PC 上，都是基于私有的API。从构思到创建，花了9个月的时间，总计投入£35，000。下了这么大的赌注，我们不得不设法确保DropSend的可赢利性，而不仅仅是一串提供给人们玩玩而已的“Web糖果”。

你的Web服务可以赚取足够的钱吗？

除非你是一个有很多钱可以烧的大型企业公司，或仅仅是个寻求乐趣的编码者，否则在你开始构建 Web 应用前，你需要问自己一个最重要的问题——人们会愿意为它付费吗？这并非是唯物主义的金钱观。若你没有构想出切实可行的收益模式来支撑你的服务，那么你将 变得不切实际。我们需要澄清一下，如果你的应用程序仅仅是做着玩的，那么它无需考虑可赢利性。若将来它在某方面变得有价值了，那再好不过了，Delicious就是一个很好的例子。然而，如果你花费了大量的时间在你的服务程序上面，并且你还有计划靠它来维持你的生活，那就建议你最好有个坚实的盈利方案。

你将获得1%-2%的付费用户

若你提供一个免费的方案给你的用户（例如，DropSend 提供一个免费的方案，让新用户每个月可以免费发送5个次文件），然后预想将会有大约98%-99%的用户采用该方案。这意味着你将仅可指望1%-2%的用 户会采用付费方案。根据我们的经验，这个比例是合理的，同行的其他主要竞争者也认同。这大概也是业界的平均值。许多人（包括我们自己——在创办 DropSend 之前）都大大的高估了他们将获得的付费用户数量。让我们做个计算，如果你预计在前6个月将会有2000的用户，按1%的付费用户算，你的收入将会是多少。 那么，再客观一些，若你实际上只获得了65%的注册用户，估计你的服务会为你赚取多少钱？请参照下列现金流数据表的示例。

 万能的现金流数据表

若你想确定你的Web服务是否具备可赢利性，要做的第一件事情就是创建一个现金流数据表。可以用Excel，但你也可以使用许多免费的在线电子表格工具，比如Num Sum。对于现金流，你们当中的一些人可能不是很熟悉，它是一个简单的文档，用于帮助你快速的了解公司当前的现金状况。实际上，它仅仅是帮你合计一下每月的收入，扣除当月的开支，并告诉你还有多少钱存留在银行。这绝对不是什么高深的学问，但它却是你业务成功的要素。之所以要创建现金流，是帮助你看到未来可能的现金短缺。它将给与你充足的时间做调整，在你的业务停止运转前。如果想获得更多关于创建现金流方面的信息，Signal Vs Noise上有一篇名为in-depth article on cashflow的文章很具指导性。若你是一个小公司，你的现金流应包含当月及未来的三个月。一旦你创建了现金流数据表，你需要再加上你的预期收益，逐月地，以确保赚取足够的钱来支撑你的业务。现实是残酷的，它可能会缩减你预期收益的35%。如果你的公司仍有可用资金（在银行还有存款），即使这是个悲观的预见，你继续往前就是了。如果没有，务必要小心跟进。

让风险最小化

将金融风险最小化的一个很好途径就是，让你所开展的 Web 服务尽可能的基于或贴近你当前工作（可能是一个公司，计日工也好）相关的一个项目。如果你的公司正在做一些能够带来收益的东西，那么继续做下去，虽然你正 在构建你的新应用。这意味着你可以启动你的服务，屏息凝神，看看它是否有起色。如果失败了，你仍然有固定的收入来维持生计，你也不至于会破产。

信用卡测试一个对你服务的财务可行性的测试方法，我们称之为“信用卡测试”。试问自己是否会真正地说出你的信用卡号码、发行日期、验证码以及姓名。你的服务是 否有足 够的价值让人们支付他们辛苦赚来的钱，或者它仅仅是有用的？这两者有很大的不同！若你的应用不是针对你自己，那么尝试转换一下思路，把你自己放在用户的角 度，试着想象一下是什么将有可能影响你的支付行为。俗话说：己所不欲，勿施于人。如果你有信心认为你的服务具备足够的价值，令人们真正的毫无争议地为它付 费，那么是时间开始构建它了。

调研

另一个影响财务可行性的因素就是竞争。你是否调查过有多少其他的产品已经推出了？你能让自己的做得更好或有差异化吗？是否有比你更大的公司在计划创 建类似 的东西？他们的市场路线是什么？他们是否已经拥有现成的行销渠道？把所有的这些都总结起来。但最关键的是不能让它令你分心。记得，所有人都曾认为世界上的 搜索引擎已经足够了，然而 Google 却诞生了。所以无论在什么时候，都还是有东西可以被改进的。

第二部分…下一部分，我们将谈论一下如何管理你的Web开发项目，同时也给大家一些技巧和提示来提高开发的速度。无论你是否认同这些观点，你都可以在这里给出你的见解。待续…

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